Zen Pinball è un marchio di qualità da più di 15 anni nel mercato dei pinball virtuali e questa volta torna in realtà virtuale in esclusiva su Meta Quest per offrire l’esperienza definitiva a tutti i possessori di un visore Meta Quest con questo nuovo Pinball FX VR.
La VR si presta benissimo a questo genere di giochi e, in alcuni casi, penso sia addirittura superiore all’esperienza reale, un po’ come succede per il minigolf e il ping pong in realtà virtuale. Abbiamo già avuto modo di coprire diversi prodotti di Zen Studios su questo sito, dallo storico Pinball FX2 VR Star Wars Pinball, disponibile anche per Meta Quest sin dal lancio.
Io adoro giocare ai pinball in realtà virtuale: l’esperienza è molto simile a quella reale e in più ci sono aggiunte come effetti 3D e dinamiche del tavolo impossibili da replicare su flipper fisici reali. Non mi riferisco solo agli oggetti virtuali che Pinball FX crea accanto al tavolo (animali marini, mostri, cavalieri, ecc.), ma proprio alle meccaniche all’interno del flipper. Sappiamo che i pinball reali non sono altro che dispositivi elettromeccanici, legati a un ambiente fisso o parzialmente in movimento all’interno del tavolo, con LED e respingenti meccanici. Quella che per un bambino era “magia pura” viene enfatizzata diecimila volte in un pinball virtuale, soprattutto se non si tratta di una riproduzione fedele di un flipper reale.
I nostri tavoli possono infatti animarsi con muri di fuoco, voragini, oggetti distruttibili, minigiochi in prima persona e molto altro, arricchendo l’esperienza e rendendola, dal mio punto di vista, superiore a un flipper fisico. Ovviamente, l’hardware reale rimane sempre qualcosa di unico, ma se non lo sapeste, possedere un singolo tavolo da pinball in buone condizioni può costare diverse migliaia di euro. Ecco quindi che i pinball virtuali, soprattutto in realtà virtuale, diventano un’opzione “democratica” alla portata di tutti.
Prima della VR, ho sempre giocato con piacere a qualche tavolo virtuale. Alcuni di questi, negli anni ’90, avevano già una grafica decisamente convincente, anche grazie al fatto che il tavolo fosse quasi tutto prerenderizzato e gli oggetti 3D in movimento fossero davvero pochi. In realtà virtuale ho fatto il mio “switch” mentale personale quando mi sono procurato un dispositivo fisico per muovere le palette (il cui nome naturale è proprio “flipper”). Questo dispositivo, prodotto da Philips nel 1996 e pensato anche per la realtà virtuale (ovviamente molto diversa da quella attuale), ha microswitch solidi ed è robusto come i prodotti di una volta; mi regala un feeling indescrivibile, a cui non sono mai più disposto a rinunciare.
Pinball FX VR si propone di essere il prodotto definitivo e destinato a durare nel tempo. Perché dico questo? Innanzitutto, perde la numerazione: dopo Pinball FX2 VR è arrivato Pinball FX3 (senza supporto VR). Questo “reboot” si arricchisce di tavoli vecchi e nuovi e cerca di diventare un vero e proprio hub. Cosa vuol dire? Vuol dire che avremo a disposizione una sala giochi esplorabile, con i tavoli da flipper e tante altre attività vintage, pensate appositamente per il pubblico a cui si rivolge il prodotto. Tanto per farvi un esempio, all’ingresso c’è un mangiacassette, al momento con canzoni già licenziate dei vari tavoli, anche se spero in futuro si potranno importare le proprie cassette personalizzate.
A completare il tutto, l’ambiente è personalizzabile con trofei, poster ecc. La sala giochi a disposizione rappresenta una buona base di partenza che spero si arricchisca con altri tavoli e contenuti, soprattutto per invitare amici. Un po’ come avviene con Walkabout Minigolf, poter condividere i tavoli e magari insieme a freccette e altre attività che mi auguro siano introdotte presto. Giocando, si ottengono crediti da usare sulla “ruota della fortuna” per sbloccare elementi estetici e arricchire la propria sala giochi virtuale.
Acquistando il gioco, a un prezzo di 9,99 €, avrete 3 tavoli già inclusi: a tema noir, mummie e pirati. Da qui potrete godervi la vostra sala giochi e decidere di acquistare nuovi tavoli quando vorrete. Al momento, sono presenti diversi tavoli su licenza Williams Pinball, altri a tema supercar, Xena, La Famiglia Addams ecc. Ogni tavolo offre diverse modalità di gioco: dalla classica, con leaderboard globale, a quella arcade con modificatori che rendono le partite più dinamiche, fino alle sfide con obiettivi precisi e a tempo. Trovo molto carina anche la possibilità di cambiare la skin della pallina, come in Walkabout Minigolf, dandole effetti di scia molto divertenti da vedere.
Non vi ho ancora parlato di uno degli aspetti più interessanti di questo Pinball FX ovvero la Mixed Reality. Quello che vediamo qui ricorda molto quanto già successo con Demeo, ma a un livello ancora superiore. Se non volete passare il tempo nella vostra sala giochi virtuale, potrete trasformare la vostra casa in una sala giochi. Potrete abbellire lo spazio reale attorno a voi con tavoli e altri oggetti digitali. Non c’è bisogno di dirvi che, secondo me, si tratta di una feature estetica molto piacevole; sarebbe bello averla sempre a disposizione per certi tipi di esperienza.
Sogno da sempre una statua di Batman all’ingresso di casa, che ovviamente non metterò mai perché non sono Bob Kane e perché so benissimo che sarebbe da pazzi farlo, la mia compagna non accetterebbe, ma non mi dispiacerebbe avere un po’ più di spazio in soggiorno e piazzarci un cabinato o un flipper virtuale, sempre disponibili, ma per ora non c’è un visore che mi vada di tenere sempre indossato in casa, come fa “SadlyItsBradley” con Apple Vision Pro.
Al netto di tutto ciò, a livello ludico non cambia nulla, ma è intrigante poter posizionare i tavoli lungo la casa e decorarli con oggetti virtuali. C’è però una cosa che voglio segnalare, senza incolpare nessuno in particolare: le prestazioni, in termini di framerate, quando si avvia la Mixed Reality e si collocano diversi tavoli nell’ambiente, sembrano crollare ben al di sotto dei 40 frame. Sarebbe necessaria una versione PCVR, che però renderebbe difficile l’uso in Mixed Reality… insomma, la potenza di questo dispositivo portatile, pur essendo un miracolo di per sé, non è mai abbastanza (e credo non lo sarà mai) finché non si accetterà il fatto che per certe esperienze serva una macchina dedicata, con la potenza adeguata alle ambizioni di sviluppatori e giocatori.
In definitiva Pinball FX VR non vuole essere solo un gioco di pinball, ma anche molto di più: al momento rappresenta la mia migliore esperienza di flipper e, con ogni probabilità, si manterrà a lungo tale grazie ad aggiornamenti, nuovi tavoli e giochi di contorno nella nostra sala virtuale. Il difetto più grande, a mio parere, sta nelle prestazioni un po’ sottotono, soprattutto in Mixed Reality. Spero che qualche patch possa gradualmente ottimizzare la situazione, o di vederlo presto su PCVR, perché Pinball FX VR si propone come il prodotto più completo che possiate desiderare in VR.
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